Kort antwoord
Ja, u kunt bezwaar maken tegen een besluit dat uw subsidie met terugwerkende kracht intrekt, net als tegen elk ander subsidiebesluit. De termijn is zes weken vanaf de dag na bekendmaking van het besluit. Wat dit besluit bijzonder maakt, is dat het bestuursorgaan de subsidie niet alleen vanaf nu stopzet, maar ook voor een periode die al voorbij is. Daardoor moet u vaak niet alleen toekomstige termijnen missen, maar ook geld terugbetalen dat u al heeft ontvangen en misschien al heeft besteed.
Of bezwaar zin heeft, hangt af van de reden die het bestuursorgaan geeft en van de vraag of die terugwerkende kracht wel nodig en redelijk is. Dat is geen automatisme: een intrekking kan ook zonder terugwerkende kracht, alleen voor de toekomst. Als het bestuursorgaan wél kiest voor terugwerkende kracht, moet dat in het besluit worden gemotiveerd.
Wat betekent "met terugwerkende kracht" precies?
Een bestuursorgaan (de gemeente, provincie, een ministerie of een uitvoeringsorganisatie zoals de RVO) is de instantie die het subsidiebesluit heeft genomen. Als die instantie de subsidie intrekt, kan dat op twee manieren. De eerste manier werkt alleen vooruit: de subsidie stopt vanaf de datum van het besluit, en wat u tot dan toe kreeg, blijft van u. De tweede manier werkt ook terug in de tijd: het besluit doet net alsof de subsidie nooit is verleend, of nooit had mogen doorlopen na een bepaalde datum in het verleden. Dat laatste heet terugwerkende kracht, en dat is de vorm die vaak leidt tot een terugvordering van eerder uitgekeerde bedragen, soms met rente erbij.
Het verschil is voor u financieel groot. Bij intrekking zonder terugwerkende kracht verliest u vooral toekomstige inkomsten. Bij intrekking mét terugwerkende kracht moet u vaak geld terugbetalen dat al is uitgegeven aan personeel, materiaal of een project dat al liep.
Waarom kiest een bestuursorgaan voor terugwerkende kracht?
Een bestuursorgaan grijpt meestal terug naar deze zwaardere vorm als het van mening is dat er vanaf een bepaald moment niet meer aan de subsidievoorwaarden werd voldaan, of als bij een controle blijkt dat de activiteiten anders zijn uitgevoerd dan afgesproken. Ook onjuiste of onvolledige informatie bij de aanvraag kan reden zijn om terug te gaan tot het begin. De regeling waaronder de subsidie is verleend, bepaalt vaak zelf tot hoe ver in de tijd mag worden teruggegaan; dat staat in de tekst van de subsidieregeling zelf, niet in een algemene wet.
Belangrijk is dat het bestuursorgaan moet uitleggen waarom juist deze periode wordt teruggedraaid, en niet een kortere. Een besluit dat alleen zegt "de subsidie wordt met terugwerkende kracht ingetrokken" zonder uit te leggen vanaf welk moment en waarom, geeft u iets om in uw bezwaarschrift aan te vechten.
Wat kunt u in uw bezwaar aanvoeren?
In een bezwaarschrift legt u uit waarom u het niet eens bent met het besluit. Bij terugwerkende kracht kan dat op twee niveaus: u kunt het oneens zijn met de intrekking zelf, en u kunt apart aanvoeren dat de gekozen periode van terugwerkende kracht niet redelijk is, ook als de intrekking op zichzelf terecht zou zijn. Denk aan een situatie waarin u pas op een later moment kon weten dat u niet meer aan de voorwaarden voldeed, of waarin het bestuursorgaan zelf te laat heeft ingegrepen terwijl het al eerder signalen had.
Ook is relevant of u nog stukken heeft die aantonen dat de activiteiten wel volgens plan zijn uitgevoerd in de periode waarover nu wordt teruggevorderd. Facturen, urenoverzichten en verslagen zijn dan belangrijk bewijsmateriaal. In de kennisbank met uitleg per situatie leest u meer over welke stukken bij dit soort bezwaren vaak worden gevraagd.
Moet u het geld al terugbetalen tijdens uw bezwaar?
Het indienen van een bezwaarschrift schort de betalingsverplichting niet automatisch op. Dat betekent dat een terugvordering in beginsel gewoon doorloopt, ook als uw bezwaar nog in behandeling is. Bij een groot bedrag kan het daarom de moeite waard zijn om, naast het bezwaarschrift, na te gaan of er een mogelijkheid bestaat om de betaling tijdelijk te laten opschorten totdat op het bezwaar is beslist. Dat is een aparte stap, los van het bezwaarschrift zelf, en gaat via de bestuursrechter.
Hoeveel tijd heeft u, en wat gebeurt er daarna?
De bezwaartermijn is zes weken vanaf de dag na de datum waarop het besluit is verzonden of bekendgemaakt. Dient u te laat in, dan neemt het bestuursorgaan uw bezwaar meestal niet meer inhoudelijk in behandeling, tenzij u kunt aantonen dat de te late indiening u niet valt aan te rekenen. Na uw bezwaarschrift beoordeelt het bestuursorgaan opnieuw of de intrekking, en de gekozen terugwerkende kracht, terecht is. Bent u het daarna nog steeds niet eens met de beslissing, dan staat de gang naar de bestuursrechter open.
Subsidiebesluiten met terugwerkende kracht zijn vaak complexer dan een gewone afwijzing, juist omdat er twee vragen tegelijk spelen: was de intrekking terecht, en was de periode terecht. Op subsidiebezwaar.nl kunt u gratis en zonder verplichtingen in een paar vragen laten zien of bezwaar in uw situatie kans maakt. Wilt u eerst weten hoe die beoordeling tot stand komt, kijk dan bij hoe de informatie op deze site is opgebouwd. Twijfelt u nog over kosten of de werkwijze, de antwoorden op veelgestelde vragen geven een eerste beeld voordat u verdergaat.